пещера Бракен. В ее недрах скрывается крупнейшая в мире летняя колония рукокрылых
Каждый год в марте–апреле это подземелье наполняется шелестом крыльев десятков, сотен, тысяч, и наконец,… миллионов летучих мышей! Они пролетают 1600 км с территории Мексики, чтобы оказаться в небольшой техасской пещере и родить в ней детенышей.
Это пещера Бракен. В ее недрах скрывается крупнейшая в мире летняя колония рукокрылых (бразильский складчатогуб / Tadarida brasiliensis) и одновременно крупнейшее в мире скопление млекопитающих!
Сосчитать их невозможно, но, по оценкам экспертов, их численность составляет свыше 20 миллионов особей. При этом концентрация детенышей настолько высока, что достигает пятисот новорожденных зверьков на 1 кв.м. Они начинают летать в возрасте 5–6 недель.
Каждый вечер в промежутке между 18 и 20 часами из входной воронки пещеры вырывается многомиллионная туча, устремляющаяся на юго-восток. Для вылета всей колонии может потребоваться три-четыре часа. Над сельхозугодьями летучие мыши истребляют до 140 тонн насекомых за ночь, в числе которых немало насекомых-вредителей.
Протяженность пещеры Бракен всего 136 метров (см план), температура +38,8°С. Её нижняя часть покрыта мощным слоем гуано, толщиной до 18 метров и возрастом до 10 тысяч лет.
